Une surprise attendait les journalistes mercredi dernier lors d’un événement organisé par la Television Critics Association. En effet, le président de la recherche et du développement des médias de NBC Universal, Alan Wurtzel, a levé le voile sur les mesures d’audience du plus important rival de son industrie : Netflix.

«[Ted Sarandos] ne devrait pas dire que quelque chose sera un succès quantifiable sans avoir l’intention de fournir des données et la méthodologie derrière ces statistiques. L’un ne fonctionne pas sans l’autre.»

En somme, il a révélé que la traction de celles-ci était équivalente à celle des téléséries diffusées à la télévision traditionnelle. Selon Wurtzel, un épisode de Jessica Jones a attiré en moyenne 4,8 millions de spectateurs âgés de 18 à 48 ans pendant une période de 35 jours. De son côté, un épisode de Master of None accroche 3,9 millions de spectateurs, tandis qu’un épisode de Narcos bénéficie en moyenne d’une audience de 3,2 millions d’utilisateurs.

Comment NBC en est-elle arrivée à ces chiffres? L’entreprise a fait affaire avec Symphony, une firme spécialisée en statistiques qui a récemment lancé Video Pulse, une application mobile servant à mesurer la taille d’une audience pour des contenus prédéterminés. Cela signifie que le serveur avec lequel l’application transite des données avait en banque la piste audio d’une panoplie de téléséries, dont celles de Netflix. En extrapolant ses observations, Symphony en est donc arrivé à ces chiffres.

Mais voilà, dimanche dernier, Ted Sarandos, le directeur de la programmation de Netflix, a riposté aux allégations de NBC en affirmant que les chiffres avancés étaient «remarquablement inexacts», en demandant du même souffle pour quelle raison NBC consacrait autant de temps et d’énergie à estimer les mesures d’audience de Netflix.

«Peut-être parce que c’est plus amusant que de parler des cotes d’écoute de NBC», a-t-il rétorqué.

Ce ping-pong entre les réseaux traditionnels et le service de webdiffusion bat son plein tandis que le phénomène du cord cutting qui prend de l’ampleur aux États-Unis. Rappelons que Sarandos a récemment annoncé que Netflix comptait proposer 31 téléséries originales au courant de 2016, alors que l’entreprise investira 6 milliards de dollars afin d’acquérir du contenu pour son catalogue.

Des affirmations sans fondement

Gary Newman, codirecteur en chef de Fox Television Group, a critiqué une précédente affirmation de Ted Sarandos, qui a affirmé le mois dernier que Narcos allait être la série la plus regardée cette saison, tous services confondus, et non pas Game of Thrones comme ce fût le cas auparavant.

«Netflix a attiré ce genre de mépris lorsqu’elle va jusqu’à affirmer que sa série aura la plus haute cote d’écoute», a déclaré Newman.

Son collège John Landgraf, PDG de FX, partage sans surprise la même opinion : «[Ted Sarandos] ne devrait pas dire que quelque chose sera un succès quantifiable sans avoir l’intention de fournir des données et la méthodologie derrière ces statistiques. L’un ne fonctionne pas sans l’autre.»