Bien entendu, l’homme d’affaires et fondateur d’Amazon n’a pas manqué de faire la promotion de l’exercice réussie. Alors qu’il est inscrit sur Twitter depuis 2008, Bezos a attendu jusqu’à ce matin avant de diffuser son premier message.
Une page importante de l’histoire de la conquête spatiale s’écrit donc aujourd’hui avec le premier test d’aéronef à décollage et atterrissage verticaux réussi.
Si certains s’amusent ces dernières années à décrire ce type de projet comme le rêve d’excentriques milliardaires, les recherches dans ce domaine sont les balbutiements d’une potentielle industrie du tourisme spatiale qui intéresse plusieurs grandes entreprises, notamment SpaceX (Elon Musk) et Virgin Galactic (Richard Branson).
De son côté, l’entreprise de Musk a déjà tenté à quelques reprises de faire poser sans dommage sa fusée Falcon 9 sur une barge flottante au milieu de l’océan. Malheureusement, chaque tentative s’est soldée par un échec, attribuable à l’angle d’approche et les vents latéraux). Bon joueur, le fondateur de Tesla a tout de même félicité Bezos et son équipe pour leur exploit.
Comment expliquer cette surprise de Blue Origin? C’est que, contrairement à SpaceX, la société de Bezos n’a aucun partenariat avec la NASA, ce qui lui aurait permis de travailler en toute confidentialité. La fusée en question, nommée New Shepard, s’est ainsi déplacée à la vitesse de Mach 3,72 (environ 4 500 km/h) pour atteindre une altitude de 100 km, soit à la ligne de Kármán, la frontière du ciel terrestre et de l’espace.