Deux mois après avoir été licenciée de Sucker Punch pour des commentaires controversés sur les réseaux sociaux, Drew Harrison livre sa version des faits. Dans une interview accordée à Aftermath, la développeuse de Ghost of Yotei revient sur les événements qui ont mené à son départ brutal du studio.
L’affaire remonte à septembre dernier, lorsque Charlie Kirk, activiste politique américain, a été assassiné. Des millions de personnes ont réagi sur les réseaux sociaux, certaines avec ironie. Harrison, présente sur BlueSky, a publié des commentaires jugés déplacés par une partie d’internet, notamment une blague faisant référence aux personnages de Super Mario.
Une campagne qui paralyse le studio
Ce qui devait rester une simple polémique en ligne a rapidement dégénéré. Selon Harrison, Sucker Punch a reçu tellement d’appels de protestation que les employés ont dû débrancher les téléphones de leurs bureaux. Une campagne de boycott contre Ghost of Yotei s’est également organisée, même si elle n’a finalement pas empêché le succès commercial du jeu.
Dans le chat interne du studio, Harrison avait tenté de désamorcer la situation avec légèreté. « J’ai mis en colère le pire d’internet. En guise d’excuse, il y a des muffins à la banane dans la cuisine », avait-elle écrit. Une approche qui n’a manifestement pas suffi.
La direction de Sucker Punch a rapidement pris les choses au sérieux. « En raison de la publication d’un membre de l’équipe, nous avons une situation délicate entre les mains. Nous devrons peut-être reporter la sortie d’un trailer. Soyez conscients de la façon dont vous vous représentez en ligne », pouvait-on lire dans les communications internes.
Aucune possibilité de s’expliquer
Le département des ressources humaines a convoqué Harrison peu après pour lui signifier son licenciement. Le motif invoqué : « incitation à la violence » à travers ses commentaires sur Charlie Kirk. Une décision qui a surpris la développeuse, qui travaillait chez Sucker Punch depuis une décennie.
« La blague était de mauvais goût, je l’admets », reconnaît Harrison. « Mais j’étais prête à présenter des excuses publiques et à travailler avec les RH pour rédiger une déclaration. » Selon elle, personne ne lui a proposé cette option. On ne lui a même pas demandé de supprimer ses commentaires.
Harrison affirme également que ni Sony ni la direction de Sucker Punch ne l’ont contactée avant de prendre cette décision. Un processus expéditif qui soulève des questions sur la gestion de ce type de situations par les grands studios.
Malgré cette controverse, Ghost of Yotei continue sa route. Le jeu vient de recevoir une mise à jour de contenu et accueillera un nouveau mode de jeu en 2026. Le boycott n’a manifestement pas eu l’effet escompté sur les ventes.
