Gears of War: E-Day démarre avec des critiques très positives, mais l’ambiance serait beaucoup moins festive dans les bureaux de The Coalition. Selon une enquête publiée par Eurogamer, plusieurs développeurs craignent désormais une nouvelle vague de licenciements une fois le jeu officiellement sorti. Une inquiétude renforcée par le départ récent de Juan Vaca, directeur narratif d’E-Day, licencié quelques jours seulement avant le lancement.
Le licenciement de Vaca n’aurait d’ailleurs pas été le seul. Selon Eurogamer, d’autres employés de The Coalition ont discrètement quitté le studio ces dernières semaines. Des sources interrogées par le média expliquent qu’une partie de l’équipe pensait jusqu’ici être relativement protégée par l’importance de Gears pour Xbox et par l’approche de la sortie. Cette confiance aurait largement disparu.
Un bonus lié au Metacritic inquiète les développeurs
Un autre élément rend la situation particulièrement sensible. Eurogamer rapporte qu’un bonus prévu dans les contrats des développeurs dépendrait de l’atteinte d’un certain score sur Metacritic. Le seuil exact n’est pas connu, mais la direction aurait indiqué aux employés que son versement devrait intervenir vers la fin du mois d’octobre. Les conditions prévoient également que les bénéficiaires soient toujours employés à temps plein au moment du paiement.
Le média précise toutefois avoir appris que Juan Vaca et les autres employés récemment licenciés devraient bien recevoir leur bonus si E-Day atteint l’objectif fixé. La situation des développeurs qui seraient éventuellement licenciés après la sortie mais avant le versement reste en revanche incertaine. Il est important de préciser qu’aucune nouvelle vague de licenciements chez The Coalition n’a été annoncée : il s’agit pour l’instant d’une crainte exprimée par plusieurs membres du studio. Microsoft, sollicité par Eurogamer, n’a pas souhaité commenter ces affirmations.
Le timing est d’autant plus particulier que Gears of War: E-Day vient de recevoir un accueil critique solide, avec une moyenne située autour de 87/100 lors de la publication des premiers tests. Le jeu entre aujourd’hui en accès anticipé avant sa sortie générale le 6 octobre sur Xbox Series X|S et PC. Pour The Coalition, l’une des sorties les plus importantes de son histoire récente intervient donc dans un contexte social particulièrement incertain.
