Assassin’s Creed Shadows avait déjà marqué les esprits par sa reconstitution du Japon féodal, la profondeur de ses deux protagonistes, Yasuke et Naoe, et son scénario globalement immersif. Mais le jeu de base, long et dense (30 à 100 heures selon votre rythme), laissait plusieurs intrigues en suspens.
Nous avons pu y jouer sur Branchez-vous et vous livrons notre avis détaillé sur ce premier DLC majeur, Claws of Awaji, qui revient sur certaines histoires secondaires et propose une expérience plus concentrée et rythmée, idéale pour les joueurs souhaitant prolonger l’aventure sans replonger dans la longue campagne originale.
Une intrigue captivante qui relance l’aventure
Claws of Awaji reprend directement là où Assassin’s Creed Shadows s’était arrêté. Dès les premières minutes, le joueur apprend que Naoe n’a pas perdu sa mère, Tsuyu, et que celle-ci est détenue sur l’île autonome d’Awaji. Cette révélation relance immédiatement les enjeux personnels et politiques du récit. La mission de sauvetage ne se limite pas à une simple libération : Tsuyu semble jouer un rôle déterminant dans le destin du Japon féodal, et ses choix pourraient influencer la guerre de l’ombre entre les Assassins et les Templiers.
Le scénario se distingue par son rythme soutenu et maîtrisé. Chaque mission vous mène naturellement à la suivante, avec des moments de tension calculés et quelques pauses stratégiques pour réfléchir à la manière d’aborder vos cibles. Comparé au jeu de base, le DLC offre une progression plus concentrée et moins dispersée, permettant de profiter d’une histoire plus directe et ciblée, tout en gardant cette richesse narrative qui caractérise la série.
Naoe et Yasuke : des personnages approfondis
Ce DLC profite de l’occasion pour développer davantage Naoe, son passé et ses motivations, tout en approfondissant le lien avec Yasuke, son allié et mentor. Leur dynamique est crédible et bien exploitée : les dialogues et scènes d’interaction apportent une véritable profondeur émotionnelle, rendant chaque décision importante.
Tsuyu, la mère de Naoe, n’est pas qu’un simple prétexte pour le scénario. Son rôle et ses compétences influencent directement certaines missions, donnant au joueur l’impression que ses actions ont un impact concret sur l’intrigue. Du côté des antagonistes, Yukati et le clan Szokua apportent un vrai souffle de danger et de stratégie : leur hiérarchie, composée de capitaines, généraux et espions, crée des confrontations variées et intelligemment conçues.
Un récit concentré mais riche en tension
Alors que le jeu de base pouvait se perdre dans ses longues quêtes et sous-intrigues, Claws of Awaji se distingue par une narration resserrée, avec un rythme entrecoupé de moments d’exploration et de combat. Les enjeux sont clairs : sauver Tsuyu, neutraliser le clan Szokua et contrecarrer les plans de Yukati. Ce focus permet au joueur de rester immergé dans l’histoire sans ressentir de longueurs.
Chaque mission apporte une montée en tension progressive, alternant infiltrations silencieuses, affrontements stratégiques et surprises scénaristiques, ce qui rend le récit à la fois captivant et gratifiant pour ceux qui ont déjà investi des dizaines d’heures dans le jeu principal.
Une île conçue pour l’exploration et le défi
L’île d’Awaji constitue le cœur du DLC, et Ubisoft a su créer un environnement compact mais dense, où chaque déplacement devient un petit défi. À première vue, l’île semble plus petite que les vastes zones du jeu de base, mais cette impression est vite trompeuse. La véritable force de Claws of Awaji réside dans son design vertical et intelligent.
Entre collines, plateaux, vallées et forêts, atteindre un objectif n’est jamais linéaire. Les chemins serpentent autour des montagnes, traversent des rizières ou plongent dans des forêts épaisses. Même simplement se déplacer d’un point à un autre devient une aventure, car les routes sont souvent piégées par des embuscades : shinobis, agents du Szokua et divers pièges mettent constamment vos réflexes à l’épreuve. Une mauvaise décision, et votre voyage peut se terminer par une chute ou une confrontation imprévue.
Quatre territoires aux atmosphères distinctes
Awaji est divisée en quatre zones uniques, chacune avec son identité visuelle et son ambiance :
- Sumoto : une ville portuaire sous tension, avec des routes surveillées et des postes militaires.
- Ishima Coast : des falaises et rivages où les patrouilles ennemies rendent chaque infiltration délicate.
- Fukura Bay : des plaines et rizières où la verticalité des bâtiments et des collines offre de nouvelles opportunités tactiques.
- Ura : le secteur le plus montagneux, idéal pour les missions d’infiltration et les confrontations stratégiques.
Comme le DLC s’adresse à des joueurs déjà au niveau maximum, aucun territoire n’est bloqué par le niveau. Après les missions principales, il devient possible d’explorer librement, de récupérer du loot, de débloquer des points de voyage rapide et de profiter pleinement de la topographie de l’île.
Exploration et combat : une combinaison stimulante
L’expérience d’exploration n’est jamais passive. Les chemins sont ponctués de patrouilles, embuscades et pièges, rendant chaque détour ou raccourci potentiellement risqué mais gratifiant. Cette conception rend les déplacements aussi intéressants que les combats eux-mêmes, et chaque rencontre peut être abordée de multiples façons, fidèle à l’esprit Assassin’s Creed : infiltration, attaque frontale ou utilisation intelligente de l’environnement.
Le gameplay enrichi par de nouvelles mécaniques
Claws of Awaji reste fidèle au style d’Assassin’s Creed Shadows, mais introduit quelques ajouts notables qui dynamisent le gameplay. La star de cette extension est sans conteste le bow staff, une arme polyvalente qui propose trois positions distinctes : haute, neutre et basse.
- Haute position : privilégie les coups puissants pour infliger un maximum de dégâts.
- Position neutre : permet de créer de la distance avec les ennemis en les repoussant.
- Basse position : se concentre sur le contrôle du combat, en pouvant faire tomber les adversaires au sol pour enchaîner des attaques dévastatrices.
Cette arme s’intègre parfaitement à l’arsenal de Naoe, offrant des combinaisons stratégiques sans rendre le katana obsolète.
Un arbre de compétences pensé pour le bow staff
Apprendre à manier le bow staff ouvre également un nouvel arbre de compétences. Il permet de :
- Déclencher des enchaînements rapides pour submerger les ennemis.
- Utiliser des grapples pour projeter les adversaires sur d’autres cibles.
- Débloquer des passifs améliorant l’efficacité contre l’armure ou la posture ennemie.
Ces options enrichissent le gameplay et offrent davantage de liberté tactique dans les combats.
Le DLC propose également quelques missions expérimentales, comme des affrontements à grande échelle. Bien que ces expérimentations ne soient pas omniprésentes, elles permettent de varier les approches et d’introduire des situations plus stratégiques que dans le jeu de base.
Dans l’ensemble, Claws of Awaji ne révolutionne pas le gameplay, mais ajoute suffisamment de nouveautés pour maintenir l’intérêt et enrichir l’expérience de combat, en particulier pour les joueurs déjà familiers avec Shadows.
Une direction artistique cohérente
L’île d’Awaji bénéficie d’une direction artistique réussie : chaque zone possède une identité propre et immersive, des rizières lumineuses aux montagnes sombres et brumeuses. Les forts, camps et routes militaires renforcent l’impression d’une île oppressée et militarisée, tout en conservant le style esthétique du Japon féodal déjà établi dans le jeu de base.
Les effets de lumière, la végétation et la verticalité des zones rendent l’exploration agréable et dynamique. Les développeurs ont clairement travaillé pour que la beauté visuelle ne sacrifie pas la jouabilité, et le résultat est convaincant.
En dehors des graphismes, le DLC montre une optimisation solide. Les temps de chargement sont réduits, les déplacements et combats restent fluides même dans des zones densément peuplées d’ennemis, et les ajustements visuels de Shadows continuent d’offrir un équilibre satisfaisant entre fidélité graphique et performance.
Au final, Claws of Awaji prouve que les DLC peuvent être techniquement soignés tout en restant accessibles aux joueurs sur des configurations haut de gamme comme sur des machines moins puissantes.
Verdict
Claws of Awaji se présente comme un DLC réfléchi et bien calibré. Il reprend les qualités d’Assassin’s Creed Shadows avec une narration immersive, des protagonistes attachants et un monde richement détaillé tout en offrant une expérience plus concentrée et accessible.
Avec un rythme soutenu, des missions bien structurées et une durée idéale de 10 à 13 heures, ce DLC permet de prolonger l’aventure sans la longueur du jeu principal. Le bow staff et son arbre de compétences apportent une nouvelle dimension au gameplay, offrant plus de liberté tactique et de variété dans les combats.
L’île d’Awaji, compacte mais intelligemment conçue, offre un terrain d’exploration stimulant, où les embuscades et pièges viennent pimenter chaque déplacement. La technique et les graphismes sont irréprochables, avec un bon équilibre entre fidélité visuelle et performance.
Notre avis sur Branchez-vous : Claws of Awaji est un DLC que nous recommandons vivement à tous ceux qui ont apprécié Shadows. Il enrichit l’histoire, approfondit les personnages et propose des défis intéressants, sans alourdir l’expérience. En revanche, si vous n’avez pas joué au jeu de base, il n’apportera rien pour vous convaincre de commencer l’aventure.
