Design

Le MacBook Air est une gamme d’ordinateurs portables dotée d’un design original et d’une rigidité impressionnante compte tenu de sa minceur. Apple a donc décidé de ne pas changer le look général du produit. Nous conservons donc le même boitier d’aluminium, mais c’est à l’intérieur que les changements importants ont été apportés. En réalité, le seul et unique indice visuel qui nous permet de savoir qu’il s’agit d’un nouveau MacBook Air est l’ajout d’un second micro externe. Ce dernier permet de filtrer le bruit ambiant du micro principal, une technologie qui est d’abord apparue sur l’iPhone 4.

Caractéristiques techniques

• Processeur Intel Core i5 cadencé à 1,3 GHz
• Processeur graphique Intel HD Graphics 5000
• 4 Go de mémoire vive
• Disque SSD de 128 Go

Matériel

Le nouveau processeur de la gamme Haswell n’offre pas beaucoup plus de puissance que la génération précédente (on parle de 3 à 8% selon la méthode de calcul), mais permet une meilleure gestion de l’énergie. Le MacBook Air de l’an passé était déjà un ordinateur léger offrant une excellente autonomie avec ses 7 heures de disponibilité. Le nouveau modèle permet d’atteindre 12 heures sans aucune difficulté.

La mise à jour du processeur graphique Intel HD Graphics 5000 offre une augmentation des performances de l’ordre de 40%. Ceci place la puissance de calcul du processeur graphique du MacBook Air au niveau des cartes graphiques dédiées d’entrée de gamme.

L’interface du disque SSD passe au PCI-E, la même interface que le port Thunderbolt, et permet de briser la limite des 550 Mo / s imposée par l’interface SATA des générations précédentes. La carte réseau a aussi été améliorée et supporte maintenant la nouvelle norme 802.11ac des nouveaux AirPort Extreme et Time Capsule.

Performance

La première impression est identique à celle du modèle de l’an dernier, mais on observe rapidement une amélioration globale de la réactivité de la machine. Le système d’exploitation Mac OS X est reconnu pour utiliser conjointement le processeur graphique et le processeur principal afin d’améliorer la rapidité de la machine. Mais là où l’on observe, le plus grand changement est la quasi-absence du dialogue de copie / déplacement de fichier. Ce dernier apparaît seulement lorsque l’on transfère de lourds fichiers, mais jamais plus de quelques secondes.

J’ai comparé les performances brutes du nouveau MacBook Air avec le modèle de l’an dernier. Comme vous pouvez le constater, l’amélioration promise par l’architecture Haswell est loin d’être au rendez-vous, du moins dans sa configuration pour le MacBook Air.

Les performances du disque SSD sont par contre très impressionnantes, et ce sont celles qui offrent l’augmentation la plus flagrante. Nous pouvons maintenant atteindre des vitesses de plus de 770 Mo / s en lecture et 690 Mo / s en écriture. En comparaison au 400 Mo / s du modèle de l’an dernier, le nouveau disque est en moyenne 1,8 fois plus rapide.

Autonomie

Puisque ses 12 heures d’autonomie sont l’un des principaux atouts de ce nouveau modèle, on a du mal à croire que l’ordinateur n’est pas branché au mur tant les points de pourcentage de sa pile descendent lentement. Selon mon expérience personnelle, je suis parvenu à utiliser l’appareil près de 13 heures. Pour quelqu’un qui utilise régulièrement son adaptateur secteur, cette nouvelle autonomie me permet de passer la journée sans avoir à brancher l’ordinateur.

Il faut comprendre qu’Apple aurait pu améliorer les performances de calcul du MacBook Air, mais a préféré frapper fort du côté de l’autonomie. Le fabricant californien a vu juste selon moi, compte tenu de la clientèle type de l’ultraportable, qui préfère une autonomie maximale au détriment de meilleures performances.

Conclusion

Apple possède un design parfait pour son ultraportable, alors pourquoi changer? C’est encore et toujours l’un des portables les mieux construits sur le marché. La nouvelle architecture du processeur Haswell et l’autonomie incroyable de l’appareil sont plus que jamais les principaux atouts de cet ultraportable. L’ajout d’un disque ultra rapide qui atteint les 700 Mo / s permet tout de même d’obtenir des performances globales similaires à des machines bien plus puissantes.

Oui, l’écran n’est pas Retina, mais avec les ressources sollicitées tant au niveau du processeur qu’au niveau de la pile par cette amélioration, je suis bien heureux qu’il reste l’adage des MacBook Pro. Auriez-vous vraiment aimé un MacBook Air avec un écran Retina et des performances comparables à un modèle d’il y a deux ans? Moi, non.