Test du jeu Kirby Air Riders – Quand Smash Bros. dévie vers la course

Je l’avoue candidement: je n’ai aucunement vu venir l’annonce de Kirby Air Riders. Kirby Air Ride était un jeu de course sympathique à l’époque de la GameCube, mais il ne fut tout de même pas un titre ayant passé à l’histoire. Or, même s’il ne fera pas l’unanimité, force est d’admettre que le second jeu improbable de cette franchise surprend par son originalité, gracieuseté du cerveau derrière la série Super Smash Bros.

Disponible sur: Nintendo Switch 2
Prix: 99,99 + txs

Quand Sakurai a eu l’idée d’un jeu de course

Est-ce un jeu de course ou s’agit-il plutôt d’un jeu de combat ? En fait, ce n’est ni l’un ni l’autre. Kirby Air Riders est un mélange très spécial entre un jeu de course effréné et un Super Smash Bros. Le mixte a de quoi faire sourciller et pourtant, la recette est bonne lorsqu’on prend le temps de la savourer.

Au départ, vous aurez réellement l’impression de vous retrouver dans un jeu de course. Kirby et ses acolytes se retrouvent aux commandes d’une grande variété de bolides pouvant défiler à toute allure sur différentes pistes. Ces dernières vous transporteront dans plusieurs types d’environnements et vous feront zigzaguer à pleine vitesse à travers des tournants serrés ou bien des propulseurs étoilés. En terme de vitesse, Kirby Air Riders parvient même à s’approcher du défilement diabolique d’un bon vieux F-Zero.

Or, assez rapidement, vous vous rendrez compte que Kirby Air Riders n’est pas qu’un simple jeu de course dans l’univers de Kirby. En effet, vous serez invité à éliminer des ennemis sur les pistes pour obtenir de courts jets de propulsion ainsi qu’à utiliser une variété de techniques pour frapper vos adversaires. En fait, dans certains modes, il vous sera même possible de frapper les autres concurrents pour aller jusqu’à leur voler leurs bolides, les laissant ainsi à pied pendant de courtes périodes de temps.

Ainsi, on sent vite l’influence de Super Smash Bros. et de son producteur Mashiro Sakurai. C’est très étrange lorsqu’on prend notre manette et qu’on y joue, mais on s’habitue rapidement à cette recette unique au point où on se surprend à vouloir refaire « juste une dernière partie » lorsqu’on est sur le point de s’arrêter.

Des mécaniques approfondies avec…deux boutons !

Ce n’est pas que le mélange entre le jeu de combat et le jeu de course qui rend Kirby Air Riders unique. Les contrôles du jeu eux-mêmes sont particuliers.

Ainsi, contrairement à un jeu de course conventionnel, votre véhicule avancera tout seul. Vous, vous serez responsable de le faire tourner, d’actionner ses propulseurs et d’utiliser les techniques de votre personnage pour éliminer la concurrence. Grosso modo, le jeu peut se contrôler à l’aide de deux boutons. Ça paraît simpliste, mais Sakurai et son équipe ont intégré des mécaniques rendant la maîtrise du jeu plus complexe et satisfaisante.

En effet, vous devrez exploiter toute une série de subtilités pour tirer profit des avantages présents sur chaque piste. Par exemple, lorsque vous atterirez, il vous faudra positionner votre véhicule parallèlement à la piste pour obtenir un boost. Vous devrez également freiner aux bons endroits dans les virages pour éviter de trop grandes pertes de vitesse, et ce tout en calculant quand il sera judicieux de freiner et accumuler de la puissance pour obtenir un boost conséquent. Au-delà de la vitesse pure, Kirby Air Riders nous force à user de stratégies insoupçonnées au premier coup d’oeil, le rendant ainsi plus gratifiant que bien des jeux de course sur le marché.

Par ailleurs, Sakurai et son équipe ont intégré une grande variété de véhicules et de personnages aux caractéristiques uniques. Maîtriser l’ensemble du jeu, c’est investir un temps surprenant afin de tirer profit des attributs uniques de chaque véhicule offert et de chaque personnage à débloquer. Par exemple, un véhicule aura des boosts incessants, mais effectuera des virages difficilement. Un autre ne pourra avancer qu’à l’aide de boosts, le rendant autrement immobile sur une piste.

La pléthore de bolides et de personnages à débloquer ajoute ainsi une couche de profondeur surprenante à un jeu semblant enfantin et simple.

Des modes nombreux et variés

Bien que le focus du jeu soit sur le multijoueur, le jeu propose plusieurs modes qui vous tiendront occupé des dizaines d’heures, et ce même si vous jouez seul.

Ainsi, en solo, le principal mode dans lequel vous plongerez sera Road Trip. Proposant une histoire dans laquelle vous verrez Kirby et compagnie affronter une force intergalactique, ce mode vous lancera une série de défis inspirés des autres modes du jeu. Vous devrez les affronter lors d’étapes présentes sur une route sur laquelle vous avancerez automatiquement. Entre les défis, vous vous arrêterez dans des aires de repos afin de choisir un élément améliorant votre voiture.

En fait, il s’agit probablement là de l’aspect le plus intéressant du mode Road Trip. Au départ, vous n’aurez qu’un seul véhicule de base et un seul personnage. À mesure que vous progresserez, vous mettrez la main sur des améliorations que vous pourrez sélectionner, question d’améliorer votre véhicule comme vous le souhaitez. Cela rajoute un petit élément de personnalisation et de jeu de rôle intéressant qui, en bout de ligne, permet de se bâtir un véhicule aussi rapide que puissant.

Autrement, le mode City Trial est probablement le plus surprenant du jeu. Que vous décidiez d’y jouer seul, les uns contre les autres ou bien par équipes, vous devrez accumuler des objets permettant d’améliorer votre véhicule en brisant des caisses disséminées dans une ville. Ainsi, vous aurez quelques minutes pour amasser un maximum d’objets. Puis, vous déploierez votre bolide amélioré sur une piste. Avec une vitesse et une accélération poussées au maximum, vous aurez l’impression de vous retrouver dans une course de F1 !

Le mode Top Ride m’a également plu puisqu’il offre des courses avec une vue par-dessus la piste. Les amateurs de jeux de course retro y retrouveront une expérience similaire à celle des vieux jeux Micro Machines, et ce sans la frustration qui venait lorsqu’on tentait de faire tourner les petites voitures au sein des courbes. En effet, les contrôles de Kirby Air Riders sont aussi précis qu’intuitifs, peu importe le mode dans lequel on décide de plonger. C’est un vrai régal, et ce qu’on décide d’y jouer avec une vue derrière notre personnage ou par-dessus la piste.

Sinon, les autres modes proposent des expériences plus classiques. Air Ride vous enverra sur les pistes du jeu tandis que Time Attack vous permettra de battre vos meilleurs temps. Vous pourrez aussi vous entraîner dans le mode Free Run afin d’apprendre les subtilités de chaque piste tandis que le mode Stadium vous offrira quatre mini-jeux sympathiques et rapides, à l’image de bien des jeux de la franchise Kirby. Mon préféré fut sans aucun doute Target Flight, qui permet de s’entraîner à voler tout en nous invitant à casser des cases avec le plus grand nombre de points.

Des récompenses à la Smash Bros.

Si les modes de jeu sont nombreux et offrent beaucoup de rejouabilité tant en solo qu’en multijoueur, le jeu contient beaucoup, beaucoup d’éléments à débloquer. En fait, les amateurs de Super Smash Bros. retrouveront un système de récompenses très similaire à celui des jeux de combat légendaires de Nintendo.

Ainsi, chaque mode a plus de 150 défis à compléter, certains étant extrêmement faciles et d’autres beaucoup plus corsés. Une fois un défi terminé, une case se brisera sur un grand tableau dévoilant progressivement une fresque inspirée du jeu. Du même coup, vous débloquerez les conditions pour terminer les défis des cases adjacentes. Cela vous ne vous rappelle-t-il pas les nombreux défis à relever des Super Smash Bros. ?

Fort heureusement, ces centaines de défis à relever ne donnent pas qu’un incitatif superficiel accentuant inutilement la durée de vie du jeu. En effet, les récompenses leur étant associées sont fort intéressantes. Elles vont de pistes sonores jusqu’à des personnages en passant par des bolides. Comme je le mentionnais, chaque véhicule et chaque personnage a ses propres attributs. En les débloquant progressivement, vous obtiendrez par le fait même de nouvelles façons de jouer, renouvelant ainsi régulièrement l’expérience de jeu.

Supérieur à d’autres jeux, sauf que…

Malgré tout le positif qu’on peut en tirer, Kirby Air Riders n’est pas un jeu exempt de défauts ou bien qui fera l’unanimité.

En fait, certaines options sont irritantes, notamment dans les modes Road Trip et City Trial. Dans le premier, on n’a que quelques secondes entre les défis pour changer de véhicule. Ce n’est pas clair comment le faire et on passe facilement à côté de cette trop courte fenêtre de temps, nous laissant souvent avec le même véhicule contre notre gré. Il est également impossible de changer de personnage en cours de partie. Pour une raison que j’ignore, on doit recommencer une nouvelle partie si on désire y jouer avec un autre habitant du monde de Kirby. C’est irritant, surtout lorsqu’on veut terminer tous les défis.

En mode City Trial, oui c’est chaotique et grisant d’améliorer son véhicule à toute allure en détruisant des caisses éparpillées partout. Par contre, je ne sais combien de fois j’ai perdu le contrôle de mon bolide une fois en piste parce qu’il était trop…performant. C’est bien beau aller vite et recréer ce sentiment de vitesse à travers l’écran, mais lorsqu’on ne peut simplement piloter son véhicule, cela se transforme en frustration.

Toutefois, avec ses modes, ses défis et le nombre d’options paramétrables conséquent, Kirby Air Riders est beaucoup plus complet que bien d’autres jeux de course. Même si je crains pour la survie du jeu en ligne puisqu’il n’est pas conçu pour un grand public, Kirby Air Riders s’avère beaucoup plus original et complet que, disons-le franchement, un Mario Kart World.

Devriez-vous y jouer ?

Je me suis creusé la tête pour livrer un avis concernant Kirby Air Riders. Cela n’a rien à voir avec ses qualités, qui sont indéniables. C’est un jeu original mélangeant la course et le combat de façon insoupçonnée. C’est également un jeu généreux qui offre un bon nombre de modes et d’éléments à débloquer lui octroyant beaucoup de rejouabilité.

En revanche, étant davantage un joueur solo, j’ai fini par lâcher le jeu pour y revenir sporadiquement. Kirby Air Riders est excellent, mais pas au point d’être un jeu auquel j’ai constamment envie de rejouer. J’apprécie y retourner pour terminer des défis ou faire quelques parties ici et là seul ou en ligne, mais le jeu n’est pas parvenu à me capter suffisamment pour que j’en devienne accroc. Considérant qu’il offre une expérience davantage nichée que grand public, je crains également que le nombre de concurrents en ligne ne s’effondre au fil des prochains mois. Pour un jeu se vendant 99,99$ + taxes, ce sont des éléments faisant réfléchir.

Points forts: